認知症とは

認知症とは、いったん正常に発達した脳の機能が、何らかの原因により持続的に低下し、日常生活に支障をきたす状態を指します。高齢化社会が進む現代において、認知症はご本人だけでなく、ご家族や社会全体にとっても重要な課題となっています。
認知症は「物忘れの病気」と思われがちですが、単なる加齢による物忘れとは異なります。記憶障害をはじめ、判断力・理解力・言語能力・空間認識能力などさまざまな認知機能が低下し、社会生活や家庭生活に影響が出てくる病気です。
日本では2025年には約700万人が認知症になると推計されており、65歳以上の5人に1人が発症すると予測されています。

認知症の原因

認知症は一つの病気ではなく、さまざまな疾患によって起こる**症候群（症状の集まり）**です。主な原因疾患として以下のものがあります。

そのほかにも慢性硬膜下血腫や正常圧水頭症、甲状腺機能低下症、ビタミン欠乏症など、治療可能な認知症も存在します。早期に原因を特定することで進行を防げるケースもあるため、適切な診断が重要です。

認知症の主な症状

認知症の症状は大きく「中核症状」と「行動・心理症状（BPSD）」の2つに分けられます。

中核症状

認知症の進行とともに現れる認知機能の障害です。すべての認知症患者さんに共通してみられる基本的な症状です。

• 記憶障害：最近の出来事を忘れる、同じことを何度も尋ねる
• 見当識障害：日時や場所、自分のいる状況がわからなくなる
• 判断力・理解力の低下：適切な行動や選択ができなくなる
• 言語障害：言葉が出にくくなる、会話が成立しにくい
• 実行機能障害：計画を立てたり、段取りをつけたりすることが難しくなる

行動・心理症状（BPSD）

中核症状に加えて現れる精神的・行動的な変化で、患者さんごとに異なります。

• 不安・抑うつ
• 徘徊
• 幻視・幻聴
• 妄想（財布を盗まれたなど）
• 興奮・暴言・暴力
• 睡眠障害

これらの症状はご本人の不安や環境要因によって悪化することもあり、周囲の適切な対応や介護環境の工夫が大切です。

認知症の検査・診断

認知症の診断は総合的な評価が必要です。以下のような検査・診察を行います。

認知症の治療

認知症の治療は原因疾患により異なります。完全に治すことは難しい場合が多いですが、進行を遅らせたり症状を和らげる治療が可能です。

薬物療法

• アルツハイマー型認知症には、脳内の神経伝達物質の働きを補う薬（ドネペジル・ガランタミン・リバスチグミン）や、興奮毒性を抑えるメマンチンなどが使用されます。
• レビー小体型認知症にはパーキンソン症状に対する薬剤が用いられることもあります。
• BPSD（行動・心理症状）に対しては、不安・抑うつ・興奮・幻覚に対する薬剤を慎重に使用します。

非薬物療法

薬に頼らず、生活環境の調整やリハビリテーションを行うことも重要です。

• 回想法：昔の思い出を話し、心を穏やかに保つ
• 音楽療法・アート療法
• 脳トレーニングや軽い運動
• 環境整備：わかりやすい表示や安全な生活空間づくり

また、家族の介護負担軽減のための支援も大切です。介護保険制度を活用したデイサービス・訪問看護・ショートステイなどの利用もおすすめです。

最後に

認知症は早期発見・早期対応が何よりも重要です。物忘れが気になる、生活の中で違和感がある場合は、お一人で悩まず、ぜひ当院の老年内科外来へご相談ください。
当院では認知症専門医による丁寧な診察・検査・治療方針のご提案を行っております。ご本人とご家族の不安を少しでも和らげ、安心して日々を過ごせるようサポートいたします。